Panorama Lechero
Santiago Notarfrancesco y Ramiro Gomez Lopez, consultores expertos en China, organizaron una mision comercial que llevo a una docena de empresarios lacteos argentinos a la feria de Canton, la muestra comercial mas grande y veterana de China, que se celebra dos veces al ano en Guangzhou. La feria se desarrolla en tres fases de cinco dias cada una, con intervalos de varios dias entre fases, y reune a decenas de miles de expositores de diversos rubros, lo que la convierte en un punto de encuentro imprescindible para quienes buscan ofertas de maquinaria, insumos y tecnologia industrial.
Los participantes pertenecen a la Asociacion de Pequenas y Medianas Empresas Lacteas (Apymel). En su evaluacion, consultada por LA NACION, coincidieron en que la tecnologia exhibida para plantas lacteas es de primer nivel y que los precios son, en general, sensiblemente mas bajos que los ofrecidos en Europa: estiman una diferencia de entre el 20% y el 50% dependiendo del equipo. Esa combinacion de calidad y precio explica el fuerte interes de productores y empresarios que buscan aumentar automatizacion y capacidad productiva con menor inversion inicial.
Sin embargo, las expectativas sobre la posibilidad de exportar productos lacteos a China en el corto plazo se mantienen moderadas. El consumo per capita de lacteos en China aun es bajo respecto a mercados occidentales y se concentra principalmente en yogures y derivados fermentados. Por eso, desde la delegacion se plantea que, mas que abastecer a un mercado masivo, la estrategia rentable es identificar nichos especificos. En palabras de uno de los consultores, los lacteos son un “buen ejemplo” de los desafios: todo el sector es mayoritariamente importador y ninguna empresa puede aspirar a cubrir la demanda total, pero atender un segmento concreto puede ser suficiente y rentable.
Notarfrancesco describe Canton como una zona industrial que resulta “amable” para quienes visitan China por primera vez. Quienes han vivido o visitado el pais con frecuencia destacan la velocidad y la escala de las transformaciones industriales: la dimension de la produccion y la disponibilidad de soluciones resulta sorprendente para visitantes acostumbrados a ferias europeas. Un contraste claro que mencionaron los empresarios es la diferencia de escala en la fabricacion: mientras en fabricas europeas se fabrican cantidades moderadas de equipos, en China se producen series mucho mayores, lo que reduce costos unitarios.
Los empresarios argentinos resaltaron tambien la rapidez y disponibilidad de los proveedores chinos. Fue habitual que los fabricantes recibieran a la delegacion personalmente, enviaran presupuestos en pocas horas y mantuvieran contacto fluido para avanzar en negociaciones. La flexibilidad para adaptar equipos a necesidades especificas y la posibilidad de plazos de entrega relativamente cortos -alrededor de tres meses en muchos casos- se mencionaron como factores decisivos. Aunque al precio final se deben sumar impuestos y costos logisticos, varios empresarios concluyeron que la relacion calidad-precio sigue siendo atractiva.
Varios testimonios ilustran las impresiones y decisiones surgidas durante la mision. Gerardo Retorto, propietario de La Familia, una pyme lactea de Salliquelo (provincia de Buenos Aires) con unos 30 anos de actividad, relato que la empresa paso de producir con dos tarros de leche a procesar 40.000 litros diarios, con 60 empleados y una red de reparto propio que cubre el 80% de la produccion. En los ultimos anos La Familia se asocio con Remotti, una empresa de larga trayectoria en el sector, y realizo inversiones en una planta de suero habilitada para exportar, una planta de rallado que produce para terceros y una linea de leche UHT en sachets. Retorto senalo que su experiencia previa comprando maquinaria les dio una vision clara sobre precios y competitividad; al visitar la feria se sorprendio por la escala productiva y por la posibilidad de adquirir equipos a costos muy inferiores a los europeos. Puso un ejemplo de comparacion: un equipo equivalente disponible en Europa por alrededor de US$200.000 (sin quemador) podia encontrarse en China por una fraccion de ese monto, incluso incluyendo quemador e instalacion, lo que abre posibilidades de recomponer inversiones rapidamente.
Camila Aignasse, propietaria de Lacteos Luz Azul y ya usuaria de tecnologia china, confirmo que la oferta es amplia y que los precios pueden ser hasta la mitad de los que se consiguen en otros mercados. Aignasse senalo que, aun considerando impuestos y transporte, la compra resulta conveniente y permite modernizar lineas productivas con plazos de entrega que, segun los casos, son competitivos.
Federico Larroque, de Lacteos Silvia, destaco la calidad de las maquinas y la amplitud de la oferta: “Tienen todo lo que se busca”, senalo, refiriendose tanto a maquinaria para elaboracion como a soluciones de automatizacion.
Luciano Di Tella describio el viaje como una experiencia “llena de miedo y esperanza”: miedo por no conocer el mercado ni las practicas comerciales; esperanza por las oportunidades que se abren para incorporar tecnologia que mejore la competitividad local. En su opinion, la incorporacion de maquinaria y automatizacion es una via necesaria para que las empresas argentinas del sector puedan sostenerse frente a la competencia global.
Aunque la prioridad de la mision fue evaluar tecnologia para la produccion, la posibilidad de abrir canales de exportacion siempre estuvo presente. Los empresarios reconocen que, por ahora, la demanda china de productos lacteos especificos como quesos y leche fluida es limitada, y que gran parte del consumo se orienta hacia el yogur y preparados fermentados, a menudo producidos con leche en polvo e ingredientes locales. No obstante, la vision a mediano y largo plazo es optimista: si el mercado amplia su demanda de lacteos frescos y procesados, la capacidad productiva argentina podria resultar insuficiente para abastecerlo en su totalidad, lo que implicaria oportunidades importantes para exportadores.
En sintesis, la mision a la feria de Canton dejo a la delegacion argentina con conclusiones claras: China ofrece tecnologia avanzada a precios competitivos y con gran escala de produccion; los proveedores muestran rapidez, disponibilidad y predisposicion a negociar; y las oportunidades de compra para modernizar plantas lacteas son evidentes. En cuanto a las ventas de productos lacteos argentinos hacia China, las perspectivas inmediatas son cautelosas y orientadas a nichos, pero con un potencial de crecimiento notable si cambian los patrones de consumo. Entre tanto, la recomendacion concreta para los empresarios locales es seguir explorando alianzas, orientar inversiones hacia la mejora de competitividad y disenar propuestas de valor que apunten a segmentos especificos del mercado chino. (Panorama Lechero)
